¿Tomará China medidas para proteger su acceso a los minerales críticos de Zambia frente a Estados Unidos?

*Andrew Korybko**

China podría sustituir las subvenciones estadounidenses al sector sanitario de Zambia para impedir que este obtenga influencia sobre el sector de los minerales críticos de Zambia, pero no actuar pronto podría llevar a Zambia a capitular ante la contraprestación exigida por Estados Unidos, lo que pondría en peligro el acceso de China a sus recursos y a los del Congo.

El ministro de Asuntos Exteriores de Zambia, Mulambo Haimbe, respaldó el mes pasado informes previos que indicaban que Estados Unidos condicionaba 2.000 millones de dólares en ayuda sanitaria al acceso preferencial de empresas estadounidenses a los minerales críticos de su país. También se opuso a las exigencias de intercambio de datos, que, según él, violarían el derecho a la privacidad de los ciudadanos. El embajador saliente de Estados Unidos, quien provocó las declaraciones de Haimbe al culpar a la corrupción de la negativa estadounidense a desembolsar la ayuda sanitaria, negó, como era de esperar, que existiera un intercambio de favores por el acceso a los minerales críticos.

Sin embargo, hay razones para creerle a Haimbe más que a él, ya que la Estrategia de Seguridad Nacional prioriza el comercio con los países en desarrollo sobre la ayuda. El cierre de USAID el año pasado también afectó duramente a Zambia . Esto se debe a que tiene una de las tasas de VIH más altas del mundo, con un estimado del 11% de su población . Además, el PIB de Zambia fue de solo 25.400 millones de dólares en 2024, según el Banco Mundial , de los cuales el 13% proviene de la minería, según estimaciones oficiales de EE. UU. de 2022 (última actualización este año). Esto da lugar a algunos cálculos interesantes.

Los 2.000 millones de dólares en ayuda sanitaria que Estados Unidos ofrece a Zambia equivalen aproximadamente al 7,8% de su PIB. Esto representa algo más de la mitad de sus ingresos por minería, que ascienden a unos 3.300 millones de dólares según las estadísticas mencionadas, pero es probable que la cifra real sea mayor si se tiene en cuenta que los datos compartidos están desactualizados y que podría haber exportaciones no declaradas (por ejemplo, no sujetas a impuestos). En cualquier caso, está claro que la contraprestación de Estados Unidos es, en esencia, una inversión, y además muy rentable.

A cambio de 2.000 millones de dólares, Estados Unidos obtendría acceso preferencial a minerales críticos por un valor de al menos una vez y media esa cantidad al año, además de privar automáticamente a China de los recursos que se le vendan. Cabe mencionar que Zambia es uno de los socios africanos más antiguos de China y alberga el ferrocarril Tanzania-Zambia ( TAZARA ), finalizado en 1970 para el acceso al cobre zambiano. En retrospectiva, este ferrocarril puede considerarse la primera Ruta de la Seda moderna, precursora de la Iniciativa de la Franja y la Ruta.

TAZARA también facilita las importaciones chinas de cobre procedentes de la vecina República Democrática del Congo (RDC), así como de cobalto y coltán, minerales indispensables para la Cuarta Revolución Industrial. Sin embargo, la creciente influencia estadounidense en el sur de África podría generar una dependencia indirecta de Estados Unidos hacia China. El Corredor de Lobito, en Angola, es el medio por el cual su influencia se extiende por la región. Este corredor llegará hasta la RDC y podría facilitar, a su vez, un aumento en las exportaciones de minerales críticos de Zambia a Estados Unidos.

Los lectores pueden obtener más información sobre la competencia sino-estadounidense por los minerales críticos del sur de África aquí , mientras que estos análisis (aquí y aquí , respectivamente) les informan sobre la creciente influencia de Estados Unidos en la República Democrática del Congo y Angola, lo que demuestra que la nueva Guerra Fría sino-estadounidense se ha extendido a esta región. En particular, según la » Estrategia de Negación » de Trump 2.0, diseñada por el subsecretario de Guerra para Asuntos Políticos, Elbridge Colby, Estados Unidos pretende controlar el acceso de China a los recursos o, directamente, interrumpírselo.

Volviendo al caso de Zambia, este país necesita urgentemente los 2.000 millones de dólares en asistencia sanitaria de Estados Unidos, pero hasta ahora se ha mantenido firme en su oposición al intercambio propuesto. Esto abre la posibilidad de que China sustituya la subvención estadounidense al sector sanitario zambiano para proteger el acceso a sus minerales críticos. Si China no actúa con rapidez, su menor acceso a los recursos de Zambia y su pérdida gradual con el tiempo podrían tener consecuencias similares para la República Democrática del Congo, lo que otorgaría a Estados Unidos una mayor ventaja estratégica sobre China.

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*Andrew Korybko es analista político, periodista y colaborador habitual de varias revistas en línea, así como miembro del consejo de expertos del Instituto de Estudios y Predicciones Estratégicas de la Universidad Rusa de la Amistad de los Pueblos. Ha publicado varios trabajos en el campo de las guerras híbridas, entre ellos “Guerras híbridas: el enfoque adaptativo indirecto para el cambio de régimen” y “La ley de la guerra híbrida: el hemisferio oriental”.