Matthew Horwood* |The Epoch Times
Aunque los principales partidos de Canadá han tocado el tema de la creciente deuda del país, hasta ahora no ha sido un foco principal de la campaña electoral.Y si bien los aranceles estadounidenses a los productos canadienses pueden estar acaparando la mayor parte de la atención en la campaña electoral —y a medida que los aranceles se suman al desafío de equilibrar el presupuesto en Canadá—, la propia administración Trump ha hecho de la reducción de la deuda una prioridad e incluso ha creado un nuevo departamento para ayudar a lograrlo mediante el recorte del gasto.
Evaluación del nivel de deuda
Los grandes niveles de deuda, especialmente en épocas de tasas de interés más altas, significan que los gobiernos tienen menos dinero para recortes de impuestos o para gastar en programas de apoyo.
La deuda federal y provincial combinada ajustada a la inflación de Canadá ha aumentado de 1,2 billones de dólares justo antes de la crisis financiera de 2007-08 a 2,3 billones de dólares proyectados en 2024-25, según un informe reciente del Instituto Fraser. El aumento de la deuda está impulsado por el aumento del gasto público, según el informe.
El gasto aumentó drásticamente durante la pandemia de COVID-19, ascendiendo a un déficit de USD 327.7 mil millones en 2020-21, seguido de USD 90.2 mil millones en 2021-22.
Aunque los dos presupuestos federales posteriores intentaron reducir el gasto público, Ottawa aún registró un déficit de $ 35.3 mil millones en 2022-23, seguido de $ 61.9 mil millones en 2023-24, que superó la barandilla de $ 40.1 mil millones del gobierno.
Las últimas previsiones para 2024-25 son un déficit federal de 48.300 millones de dólares, o el 1,6% del producto interior bruto (PIB) de Canadá, y una relación deuda-PIB federal del 41,9%, según el Informe Económico de Otoño de 2024 publicado el pasado diciembre. Este sería el 17º déficit anual consecutivo.
El Instituto Fraser dice que no se puede culpar por completo al COVID por el aumento de la deuda, ya que la deuda federal y provincial combinada de Canadá creció en casi $ 600 mil millones entre 2007-08 y 2019-20.
El gobierno dice en su Declaración Económica de Otoño que la relación déficit-PIB de Canadá está funcionando bien en comparación con otras naciones del G7, utilizando métricas proporcionadas por el Fondo Monetario Internacional (FMI).
De acuerdo con las cifras del FMI, Canadá está obteniendo mejores resultados en comparación con todos menos uno de los otros seis países en la «relación déficit del gobierno general con respecto al PIB», que incluye los sectores de gobierno federal, provincial/territorial, local e indígena, así como el Plan de Pensiones de Canadá (CPP) y el Plan de Pensiones de Quebec (QPP). El FMI indica una relación déficit/PIB del 2,0 por ciento para Canadá, empatado con Alemania, y una relación del 7,6 por ciento para Estados Unidos.
En cuanto a la deuda pública como porcentaje del PIB, el Estado Económico de Otoño presentó proyecciones del FMI basadas en la deuda neta. El comunicado dijo que la relación deuda-PIB proyectada de Canadá para 2024 era de solo el 14,4 por ciento, que está «muy por debajo del promedio de otros países del G7» en el 103,8 por ciento. En el caso de Estados Unidos, las cifras del FMI muestran una relación entre la deuda neta y el PIB proyectada del 98,8%.
Sin embargo, Jack Mintz, presidente de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Calgary, dice que hay un «problema» con el uso de la deuda neta. Dice que cuando se compara con la deuda bruta, la métrica de la deuda neta subestima el nivel de endeudamiento al ignorar los pasivos futuros de pensiones.
Según el FMI, la deuda bruta incluye todos los pasivos en un momento específico que requieren el pago de intereses, capital o ambos en una o más fechas futuras, como préstamos, bonos y obligaciones de pensiones CPP y QPP.
Mientras tanto, la deuda neta es una medida más limitada que se calcula tomando la deuda bruta y restando los activos financieros que podrían liquidarse para pagar esa deuda. Estos activos incluyen depósitos de divisas, reservas de oro y, en particular, los fondos CPP y QPP invertidos que corresponden a las propias obligaciones de pensiones, a las que se refirió Mintz.
Al utilizar la deuda bruta como métrica, se espera que la deuda bruta federal casi se haya duplicado entre 2014-15 y 2024-25, pasando de 1,1 billones de dólares (53 por ciento del PIB) a 2,1 billones de dólares (casi el 70 por ciento del PIB), según un boletín del Instituto Fraser publicado en septiembre de 2024.
Mientras tanto, los conservadores están poniendo la atención en otra métrica relacionada con el PIB, el PIB per cápita, diciendo que Canadá ocupa el penúltimo lugar en comparación con otros países de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos).
Varios gobiernos provinciales también han experimentado un aumento de los niveles de deuda, ya que Alberta espera un déficit de 5.200 millones de dólares en 2025-26 tras un superávit de 5.800 millones de dólares en 2024-25, y Terranova y Labrador proyecta un déficit presupuestario de 152 millones de dólares en 2024-25
En febrero de 2024, el exfuncionario de presupuesto parlamentario Kevin Page señaló en un informe de la revista Policy que la situación financiera del gobierno federal «no era tan mala como en la década de 1980 y principios de la de 1990, pero hemos perdido mucho espacio fiscal».»Es el espacio que se necesita para apoyar a los canadienses en futuras crisis globales», escribió Page. «La mejor manera de encontrar espacio fiscal es reduciendo el gasto».
Carney y Poilievre sobre la deuda
En la campaña electoral, los dos partidos principales han prometido recortes de impuestos, aumentar el gasto en defensa ante la presión de la administración Trump para cumplir con los compromisos de la OTAN y mantener los programas de apoyo, y en algunos casos aumentarlos, pero en diferentes grados.El líder liberal Carney ha dicho que está orgulloso de los programas de apoyo del gobierno liberal, como la guardería y la farmacia de 10 dólares al día, y ha anunciado una expansión del programa de atención dental.
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*Matthew Horwood es un reportero radicado en Ottaw
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