Michael Wing* |The Epoch Times
No necesitarás binoculares para penetrar en la oscuridad del espacio y divisar varios planetas formando un gran «desfile» a finales de enero. Será, técnicamente hablando, una gran alineación planetaria en la que seis planetas se alinearán entre las arboledas de estrellas.
Cinco de los seis serán visibles a simple vista. Todos ellos -Marte, Júpiter, Urano, Neptuno, Venus y Saturno- estarán presentes en la noche, pero el brillo de Neptuno será insuficiente para ver sin prismáticos potentes, mientras que Urano sólo será visible sin ayuda óptica.
A partir del 15 de enero, un buen número de estos planetas ya se habían posicionado muy juntos. Sin embargo, este sexteto se agrupará de manera más apretada, y por lo tanto más espectacular, el 21 de enero. Unos pocos días de gracia a ambos lados ensancharán esa ventana.
Comenzando con el planeta más prominente, la estrella de la mañana, Venus, eclipsará a todos. Con su brillo de magnitud -4,7, Venus brillará dentro de la constelación de Acuario. (La magnitud es la métrica por la cual los astrónomos miden el brillo, mientras que las mediciones más bajas equivalen a objetos más brillantes).
El gigante gaseoso Júpiter aparecerá como el segundo más brillante con su magnitud de -2,6, brillando en la constelación de Tauro.
A continuación, Marte irradiará su tono rojo óxido desde la constelación de Géminis con una magnitud de -1,3.
Débil pero aún visible, Saturno, con sus anillos, tiene una magnitud de 0,6, ligeramente más apagada que Polaris, la estrella del norte. Este planeta se sentará junto a Venus en la constelación de Acuario.
El límite de la vista humana cae en magnitud 6, igual a las estrellas más débiles visibles a simple vista. Así, con su magnitud de 5,7, Urano será casi invisible en la noche de la alineación, apareciendo junto a Júpiter en Aries.
Por último, Neptuno quedará sepultado en la oscuridad con una magnitud de 7,9. Hundido e invisible a simple vista, se desvanecerá en algún lugar de Piscis.
Para mirar hacia el sur, mirando de este a oeste, aparecerá el desfile de planetas en este orden: Marte, Júpiter, Urano, Neptuno, Venus y Saturno.
Un evento astronómico tan curioso como este desfile nos lleva a plantearnos algunas preguntas: ¿Qué es una alineación planetaria? ¿Por qué se alinean y qué tan bien? ¿Y alguna vez se alinean todos?
En respuesta, primero imagina que miras hacia abajo al sistema solar desde lejos. Cuando tres o más planetas se agrupan en un lado del sol, esta es una alineación planetaria de libro de texto. («Desfile planetario» es un término coloquial utilizado en revistas espaciales populares).
Definida de manera más casual, una alineación planetaria es cuando tres o más planetas se reúnen en un pequeño sector del cielo. Debido a que las alineaciones perfectas son fenomenalmente raras, las definiciones se mantienen flexibles; Los planetas no tienen que formar una línea recta. El elefante en la habitación es que los planetas nunca se alinean realmente en línea recta.
En realidad, que algo en un universo tridimensional se alinee perfectamente en el espacio es astronómicamente improbable. Hay razones para esto, y también para que los planetas se alineen muy regularmente para formar una fila irregular, pero nunca una línea recta. No es casualidad.
La astrofísica es la causa de que los planos orbitales de todos los planetas, incluida la Tierra, estén casi al mismo nivel unos de otros. Lógicamente, se deduce que el arco del sol a través del cielo, llamado elíptico, se superpone al plano orbital de la Tierra y, por extensión, al de todos los planetas. Por lo tanto, trazar el arco del sol en un momento dado es trazar una procesión planetaria. No es de extrañar que parezcan un desfile de vez en cuando.
Unos pocos planetas agrupados en un lado del sol (sin ser ahogados por la luz solar) o en un pequeño sector del cielo es una vista notable desde la Tierra. Cuanto más unida sea la agrupación, más impresionante será la formación.
El número de planetas involucrados también distingue las alineaciones, de las cuales hay varios tipos. Tres en un grupo es una mini alineación. Cuatro hacen una pequeña alineación. Tener cinco o seis es una alineación grande (como lo será la próxima). Una gran alineación incluye siete o más planetas. Un observador siempre puede incluir a la Tierra en la mezcla, según califique. Incluso se podría añadir a Plutón.
Sin embargo, la mera presencia de dos planetas no es una alineación, sino una conjunción planetaria, de la que no hablaremos aquí.
Pero, ¿se han alineado alguna vez todos los planetas?
Sí.
La última vez que ocho planetas (incluida la Tierra) se alinearon fue el 28 de diciembre de 2022, según Sky and Telescope. En casos extremadamente raros, solo siete veces en el último milenio, todos los planetas se reúnen en un cuadrante de espacio, informó Star Walk.
Pero estas rarezas asombrosas no disminuirán la gran alineación no tan rara del 21 de enero. Tampoco tendrá que esperar mucho para una adición a la alineación. El 28 de febrero, Mercury se unirá a la alineación actual, haciendo un desfile más grande, aunque puede ser ligeramente desvanecido por el sol de la tarde.
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Michael Wing, es un escritor y editor con sede en Calgary, Canadá, donde nació y se educó en las artes. Escribe principalmente sobre cultura, interés humano y noticias de tendencia.
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