La actual crisis hídrica del archipiélago, producto de un sistema colonial de deuda, austeridad y explotación, no puede resolverse únicamente mediante la organización comunitaria.
De niña, las visitas a casa de mi abuela en la zona rural entre los municipios de Humacao y Yabucoa, al este de Puerto Rico, solían empezar con la misma pregunta: «¿Hay agua corriente?». Décadas después, hemos dejado de preguntar, no porque el problema se haya resuelto, sino porque ya sabemos la respuesta. O no tiene agua corriente en absoluto o vive con una presión de agua tan baja que el acceso sigue siendo incierto.
Las organizaciones comunitarias de todo Puerto Rico, especialmente en las zonas rurales, llevan mucho tiempo organizándose para exigir acceso al agua corriente, pero los funcionarios públicos suelen considerar esta lucha como un problema del pasado. Sin embargo, el programa de racionamiento de agua iniciado por la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico (PRASA) el 7 de agosto, en respuesta a la sequía prevista a causa del fenómeno de El Niño, revela la persistencia del problema. Aunque el programa se suspendió recientemente tras un alivio temporal gracias a las labores de siembra de nubes, el descenso de los niveles de los embalses registrado el 21 de septiembre —casi una semana después de la intervención— subraya por qué la crisis hídrica de Puerto Rico no puede entenderse únicamente como una cuestión climática.
La crisis hídrica es anterior a la sequía actual. PRASA lleva mucho tiempo lidiando con el deterioro de su infraestructura, agravado por dos intentos fallidos de privatización entre 1995 y 2004. Muchas comunidades han respondido construyendo sus propios acueductos, pero estas iniciativas no pueden solucionar por sí solas la magnitud del problema estructural.
En medio de la sequía, crece la preocupación de que El Súper Tubo, el principal oleoducto de Puerto Rico, haya llegado al final de su vida útil. En respuesta, el gobierno ha instado a los residentes y a las organizaciones comunitarias a prepararse para condiciones de sequía que podrían persistir hasta fin de año.
En Puerto Rico existe un amplio consenso sobre la importancia de las comunidades locales para abordar la crisis del agua. Sin embargo, los llamados a que las comunidades lideren la respuesta plantean interrogantes que exigen un enfoque más matizado. ¿Cómo se distribuye la carga de la crisis del agua? ¿Qué exigen los llamados a la acción comunitaria autónoma de los líderes locales y del trabajo diario de sus organizaciones? ¿Cómo han afectado las medidas de austeridad impuestas en medio de la crisis de la deuda de Puerto Rico la capacidad de respuesta de PRASA?
¿Quién soporta la carga de la crisis hídrica de Puerto Rico?
El racionamiento afectó a aproximadamente 500,000 residentes en San Juan, Trujillo Alto, Loíza, Canóvanas, Juncos, Gurabo y Carolina, muchos de los cuales siguen experimentando interrupciones y baja presión de agua. La carga de la crisis hídrica de Puerto Rico se distribuye según la raza, la clase social y el género. En Loíza , donde el 43% de la población vive en la pobreza y el 32% se identifica como negro o afroamericano, los residentes han sufrido un acceso irregular al agua corriente durante casi seis meses. De manera similar, los residentes de Canóvanas , donde el 32% de la población vive en la pobreza y el 15% se identifica como negro o afroamericano, han enfrentado esta crisis durante casi seis meses. Entre los siete municipios afectados por el programa de racionamiento de PRASA, Loíza y Canóvanas presentan las tasas de pobreza más altas y las mayores proporciones de residentes que se identifican como negros o afroamericanos.
La carga de la crisis hídrica de Puerto Rico recae sobre personas de diferentes razas, clases sociales y géneros.
El programa de racionamiento de PRASA no es la única respuesta institucional a la crisis del agua. Jennifer González Colón, la gobernadora de derecha de Puerto Rico, declaró el estado de emergencia mediante la Orden Ejecutiva 2026-035. Dicha orden atribuye la crisis principalmente a la escasez de lluvias, prioriza el agua disponible para consumo humano y autoriza exenciones a los procedimientos de adquisición habituales. Al mismo tiempo, comunidades y movimientos sociales han exigido mayor transparencia a PRASA y a González Colón en la gestión de la situación. En respuesta, PRASA ha amenazado con multar a los residentes por “uso indebido del agua”, y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico ha desplegado personal en operativos similares a redadas policiales para identificar pozos residenciales y comunitarios que considera ilegales.
El doble estado de excepción
Esta medida del gobierno de González Colón evoca las políticas de excepción que han acompañado otras emergencias en Puerto Rico, como huracanes, terremotos y la pandemia de COVID-19. Como señala el sociólogo José Atiles Osoria, la creciente dependencia del gobierno puertorriqueño de los decretos ejecutivos como forma de gobierno crea un doble estado de excepción : uno derivado del dominio colonial estadounidense y otro del uso rutinario de decretos ejecutivos por parte del poder ejecutivo de Puerto Rico. En la misma línea, la socióloga Naomi Klein, en su obra La doctrina del shock, nos recuerda cómo las instituciones gubernamentales se aprovechan de las emergencias para maximizar el miedo y el trauma, y expandir sus poderes.
Los puertorriqueños recuerdan cómo estas políticas de excepcionalidad crearon oportunidades para que las empresas privadas se lucraran tras la devastación generalizada causada por el huracán María en 2017. La crisis actual también ha reavivado recuerdos más íntimos de María.
“Esto me recuerda a la época posterior al huracán María. Me provoca un trastorno de estrés postraumático”, me dijo una residente mientras recogía agua de un camión cisterna. Caminamos juntas un rato después de llenar nuestros recipientes, y ella concluyó nuestra conversación con una declaración contundente: “Toda esta situación no se debe a la falta de lluvias. Se debe a la ineficiencia de los responsables”.
La insostenibilidad de PRASA
La crisis hídrica de Puerto Rico plantea interrogantes sobre la situación de PRASA bajo las medidas de austeridad de La Junta. La Junta es el organismo de control fiscal designado por el gobierno federal y creado por el Congreso en 2016 para abordar la deuda pública del archipiélago, que asciende a 70 mil millones de dólares, y sus pasivos por pensiones, que rondan los 50 mil millones de dólares. Uno de los factores determinantes es PRASA. Para 2017, la empresa había acumulado una deuda aproximada de 5 mil millones de dólares, debido principalmente a su dependencia del endeudamiento para financiar proyectos de mejora de capital. Como parte de su agenda de austeridad, conocida como «optimización del gobierno», La Junta inicialmente presionó a PRASA para que redujera los gastos operativos, aumentara las tarifas para sus clientes —el 95% de los cuales son residenciales— y buscara inversión privada en infraestructura.
La creciente dependencia del gobierno puertorriqueño de los decretos ejecutivos como forma de gobierno crea un doble estado de excepción.
Como resultado, PRASA recortó $30 millones de su presupuesto para 2026-27 destinado a la sustitución y renovación de equipos. Al mismo tiempo, en su Plan Fiscal PRASA 2025 , La Junta informó que el presupuesto para mejoras de capital había aumentado, principalmente gracias a los fondos federales de recuperación posterior a desastres de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos. Entre 2019 y 2025, PRASA contó con aproximadamente $9 mil millones en fondos federales, de los cuales $6.6 mil millones fueron comprometidos y $773 millones desembolsados, gran parte de ello en respuesta al huracán María, el huracán Fiona y los terremotos que azotaron Puerto Rico en 2020.
Estas cifras generan más interrogantes que respuestas, especialmente considerando los repetidos escándalos de transparencia y contratación durante la administración de González Colón. Estas controversias abarcaron desde investigaciones de fraude en adquisiciones del sector eléctrico hasta prácticas de contratación cuestionables por parte de Víctor Ramos , secretario de Salud. Por lo tanto, el mayor escándalo de la administración de González Colón fueron las preocupaciones sobre conflictos de interés y la presunta influencia del exsecretario de Gobierno Francisco Domenech en beneficio de su antigua firma de cabildeo, Politank . Estas y otras acusaciones de corrupción justifican cuestionar la gestión de la actual crisis hídrica y el uso que PRASA hace de sus recursos, particularmente ante la reciente afluencia de fondos de recuperación.
Respuestas de la comunidad
El resurgimiento de la memoria colectiva posterior al huracán María, marcada por la solidaridad, la organización comunitaria y la ayuda mutua, exige un análisis más profundo en el contexto de la actual crisis hídrica. Tras María, los esfuerzos autónomos de recuperación fueron ampliamente celebrados por la sociedad civil puertorriqueña, ya sea como formas empoderadoras de autosuficiencia o, entre los grupos más progresistas, como prácticas emancipadoras que desafiaban los enfoques de recuperación ante desastres impulsados por el lucro. Ahora, la crisis hídrica está reviviendo esta memoria y los llamados a que las comunidades se cuiden mutuamente.
Sin embargo, los llamamientos a que las comunidades se organicen en medio de la crisis del agua y otras emergencias pueden ocultar las tensiones que surgen cuando se espera que los residentes llenen por sí mismos los vacíos en la gobernanza.
Sin embargo, los llamados a la organización comunitaria en medio de la crisis hídrica y otras emergencias pueden ocultar las tensiones que surgen cuando se espera que los residentes asuman por sí mismos las carencias de gobernanza. En Puerto Rico, la responsabilidad de cumplir con el rol del Estado a menudo recae en los líderes comunitarios, quienes dedican horas de trabajo no remunerado a ayudar a sus vecinos, quienes terminan viéndolos como sustitutos de los funcionarios públicos. Presencié estas tensiones mientras realizaba la investigación para mi tesis doctoral entre 2022 y 2025, ya que los líderes comunitarios y activistas expresaron repetidamente su frustración ante la creciente expectativa de que proporcionaran servicios y recursos en ausencia de funcionarios públicos e instituciones estatales.
Una activista vecinal con la que hablé, cuyo nombre no se menciona para no poner en peligro la financiación de su organización, dirige un proyecto agroecológico comunitario. Cuando le pregunté sobre su carga de trabajo como activista vecinal, cuestionó de inmediato el popular lema de que «solo el pueblo salva al pueblo». «Ese lema suena bien, y lo usamos durante las protestas y movilizaciones. Pero a veces siento que, de repente, tengo otra responsabilidad. Ahora tengo que ‘salvar al pueblo’, a muchos de los cuales ni siquiera les importa lo que sucede a su alrededor», dijo.
Otra organizadora que trabaja en una comunidad empobrecida del área metropolitana de San Juan expresó su preocupación por el agotamiento entre los líderes locales: «Nuestro problema es que lo urgente siempre precede a lo importante», afirmó.
Reconocer estas cargas desafía las visiones idealizadas de la acción comunitaria, que a menudo imponen grandes exigencias a los líderes comunitarios, muchos de los cuales son mujeres y adultos mayores. También nos recuerda que la organización comunitaria debe equilibrar constantemente los esfuerzos para abordar problemas estructurales más amplios con la necesidad de brindar soluciones prácticas a las necesidades inmediatas de la población. Además, no se debe esperar que las comunidades y sus líderes absorban las consecuencias de las limitaciones institucionales de PRASA, la crisis de la deuda de Puerto Rico y las medidas de austeridad de La Junta. La sequía puede ser una emergencia natural, pero la crisis del agua es más que eso. Es también el resultado de un sistema colonial en el que la deuda, la austeridad y la extracción han moldeado la infraestructura de la que dependen los puertorriqueños. La organización comunitaria puede ayudar a la gente a sobrevivir a la crisis, pero no debe eximir de responsabilidad a quienes la produjeron.
Mikael E. Rosa Rosa es profesor titular en la Escuela de Posgrado de Trabajo Social Beatriz Lassalle de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. Realizó sus estudios de doctorado en la Escuela Crown Family de Trabajo Social, Política y Práctica de la Universidad de Chicago. Su investigación y activismo se centran en la organización comunitaria, el colonialismo y los regímenes de gobernanza neoliberales.
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