Vida y supervivencia de los gatos en las ciudades del siglo XXI.

Introducción.

En la última década del siglo XXI, en muchos países la posesión de mascotas se ha incrementado de manera considerable. Siendo internacionalmente los perros los animales favoritos en un (33%), seguido por gatos (23%), peces (12%), aves (6%) y otras especies pequeñas (6%); tendencia que en México es similarⁱ.

Tenor dentro del cual, los Estados Unidos, que es el país con la mayor población de perros y de gatos en el mundo, para finales del 2015 en el 44% de los hogares tenía al menos un perro (54.4 millones de hogares) mientras que, el 35% tenía al menos un gato (42.9 millones de hogares)ⁱⁱ.

Razón por la que, en ese país en el 2015 existirían cerca de 163.6 millones de animales sumando perros y gatos, cifra que correspondería al 51,3% de la población humana que oscilo entre los 318.9 millones, en tanto que, duplicaría a la población de niñas y de niños de entre 0-14 años, cercana a los 62 millones.

Mientras que, en Bogotá, Colombia, se estimó en el año 2013, la existencia en la ciudad de 935.384 perros y 334.666 gatos, cifras que corresponden a un perro por cada 7,87 personas y un gato por cada 22ⁱⁱⁱ.

Prevalencia en la tenencia de perros y gatos que, en los hogares de la Ciudad de Buenos Aires, Argentina, estimaciones mostraron que, en 2018, la mayoría de los hogares de la Ciudad no poseían perros ni gatos (61,2%). Y de aquellos hogares donde se tenía al menos una de esas mascotas, el 22,4% tenía perros solamente, un 11% tenía gatos solamente y un 5,4% restante tenía ambas mascotas^iv.

Hechos ante los que, en algunas ciudades se han creado espacios para convivir con los perros y gatos, zonas que han sido llamadas frendlypets, aludiendo con ello a lugares que permiten el ingreso de estos animales.

Así, existen hoy en día espacios recreativos, restaurantes, zonas específicas en centros comerciales, cafés, entre otros, donde además se propician eventos, charlas, campañas de esterilización, vacunas, implantación de chips, charlas y adiestramiento.

Entramado dentro del que, la tenencia de animales también se ha colocado dentro del sector financiero, ofreciendo este sector un mercado de seguros para protegerlos. Así como, se han creado servicios funerarios, que incluyen planes completos, con una asimilación y una oferta idéntica a las ofrecidas a los humanos.

Añadiéndose a ello que, algunos Estados, ante el incremento en la tenencia de perros y gatos en las ciudades, han optado por intentar establecer una tenencia responsable de animales doméstico, mediante lineamientos y leyes^v.

Confinamiento por Covid-19 y aumento de la tenencia de gatos en los hogares.

Pese a que la tendencia en la tenencia de mascotas se orienta principalmente hacia los perros, el gato como animal de compañía está en auge. Todo dentro del contexto del confinamiento por Covid-19, siendo que, el perro demanda unos cuidados que requieren tiempo y organización por parte de sus dueños, mientras que, el gato es un animal independiente, que dota de más libertad a la familia con la que convive^vi.

Así, los gatos hoy en día, se han venido colocando como la mascota más popular en Norteamérica y muchos países de Europa, no obstante que, durante mucho tiempo no se consideraron como animales de compañía. De suerte que, en 2020 una cuarta parte de los hogares estadounidenses tenían un gato^vii.

Sin embargo, es en Japón, donde los gatos son los animales domésticos más queridos, con una cantidad de casi 9,8 millones en el país contra 8,8 millones de perros.

Especulándose que, un posible factor para tal hecho sea que, además del confinamiento derivado del Covid-19, la sociedad nipona se enfrenta a un gran problema de descenso de natalidad, articulado con una tendencia a la nuclearización familiar, lo cual ha llevado a que, cada vez sean menos las familias que conviven bajo el mismo techo.

Respecto a la natalidad, Según datos del Ministerio del Interior y de Comunicaciones de Japón, el número de niños –quienes tienen menos de 15 años– lleva cayendo en el país 36 años consecutivos. En abril de 2017, el dato ascendía 15.710.000, una cifra sumamente inferior si se la compara con la de 1954, año de la mayor cantidad: 29.880.000 niños.

Y en cuanto a la tendencia de la familia nuclear, esta se deriva de la migración de las zonas rurales a las urbanas y el envejecimiento de la población en Japón.

Escenario dentro del que, los edificios de viviendas de las ciudades, puede resultar más difícil para tener un perro, animal que, además, podría considerarse poco adecuado para las personas mayores, ya que es necesario sacarlo a pasear con regularidad. Los gatos, sin embargo, viven fácilmente en un piso y no generan tantos gastos ni requieren de tantas atenciones, de ahí que se consideren una mascota más idónea para los ancianos.

Y ante tales hechos, parece ser que, en Japón se ha venido optando por tener un gato por mascota, llegando a valorársele más y a considerársele como un miembro más de la familia^viii.

El abandono de gatos en las ciudades.

En Estados Unidos, en lo que va de este año 2022, ha habido un incremento del 25% en el número de mascotas abandonadas con relación al año pasado.

Ello debido a que, muchas personas han perdido sus trabajos y no pueden seguir pagando sus alquileres. Y que, aunado a la inflación, ha provocado que las personas se muden a lugares que no permiten la tenencia de mascotas o que no son pet-friendly. Así como también han aumentado los costos de los precios de la comida para mascotas^ix.

Caso similar sería el Brasil, donde durante la pandemia de Covid-19, las personas al verse obligadas a pasar más tiempo en casa, sobre todo las que vivían solas, optaron por adoptar mascotas para compartir con ellas durante la cuarentena.

Pero, un año después, tras el recorte de gastos en los hogares, la falta de tiempo de los dueños y las mudanzas, entre otros motivos, como la falta de información, ya que se sospechaba que los perros y gatos podían transmitir la COVID-19, llevarían a que, muchos de los dueños devolvieran los animales o peor aún, volvieran a abandonarlos^x.

Luego entonces, durante 2020 en Brasil, crecería un 70% el abandono de mascotas, entre las que se contarían perros, gatos y otros animales domésticos.

No obstante, la problemática del abandono de animales en Brasil se considera es profunda y no puede resumirse solo a este momento de crisis. Calculando así la Organización Mundial de la Salud (OMS) que en el país existen cerca de 10.000.000 de gatos y 20.000.000 de perros abandonados.

Además de que, el abandono de perros y gatos no es un problema exclusivamente brasileño. Sino que, la OMS también estima que hay 200.000.000 de perros abandonados en el mundo, sobre todo en los países más pobres. Encontrándose en el otro extremo de esta problemática los Países Bajos, luego de convertirse en el primer país “libre de perros callejeros”^xi.

Mientras que, en América Latina se ha observado un amplio crecimiento en el número de abandonos y problemas en los hogares relacionados con la tenencia de perros y gatos.

Para el caso de los gatos, los problemas más frecuentes que se han señalado han llevado a su abandono han sido, comportamientos agresivos, mala relación con otros animales de la casa o el hecho de ser miedosos y no dejarse tocar.

Actos ante los cuales, la mayoría de los dueños ignoran que, no son problemas de comportamiento sino síntomas de que el gato se siente muy mal, estresado, presionado, asustado o enfermo. Y, sin dar crédito a sus sentimientos, se cree que los gatos solo se comportan mal, por lo que lo abandonan, o lo regañan y lo castigan^xii.

Así, se ha venido indicando que, por lo general, en un refugio o centro de acogida se encuentran gatos que están acostumbrados a ser animales de compañía y que han sido abandonados por sus propietarios. Animales que, por tales características tienen muchas dificultades para sobrevivir en plena libertad^xiii.

Tendencia en la que, México, ocupa el tercer lugar a nivel internacional y el primero en América Latina en maltrato animal, estimándose así que, el 70% de las mascotas vive en situación de calle y 6 de cada 10 sufren algún tipo de maltrato^xiv.

Lógica de abandono de mascotas que, durante la pandemia de COVID-19, se incrementaría en un 15% en todo el país. De acuerdo a la Agencia de Protección Animal de la Ciudad de México, hasta enero de 2020 se calculaban alrededor de 148,000 perros y 49,000 gatos en situación de calle en la capital nacional.

Ocurriendo así, dado que, durante la pandemia mucha gente se ha quedado sin recursos para mantener a sus mascotas y, a veces por ignorancia, al no saber a dónde ir o cómo proceder, han optado por abandonarlas^xv.

La lucha contra los gatos “ferales”.

Ante el escenario arriba descrito, es importante tener en cuenta que, cuando los seres humanos interferimos y hacemos parte de nuestra existencia a los animales los clasificamos bajo nuestras propias categorías, al convertirlos en parte de nuestra experiencia social^xvi.

Luego entonces, es de gran relevancia el hecho de que, en años recientes, en varios países de América Latina y Europa occidental, se ha venido acuñando cada vez más el término feral, para referirse a perros y gatos que nacen y crecen en las calles de las ciudades, o se ven expulsados por distintos factores de un ambiente doméstico a ese entorno, motivos por los que, desarrollan una actitud defensiva ante los humanos.

Toda vez que, algunas personas optan por envenenarlos, atropellarlos o matarlos para que, dichos gatos – considerados como plagas – ya no causen más molestias^xvii.

Actos frente a los que, los gatos quedan dolidos por el maltrato y/o el abandono, de forma que, únicamente se defienden de aquello que les provoca miedo o los lastiman.

Aprendiendo a sobrevivir en libertad, en solares privados y espacios públicos. Convirtiéndose en animales muy independientes y territoriales que, malviven en circunstancias penosas, en un ambiente totalmente hostil, soliendo agruparse para formar las llamadas “colonias de gatos ferales o asilvestrados”^xviii.

Colonias de animales que, vagan por las calles, padeciendo enfermedades y muchas de las veces mueren de inanición.

Así, los gatos callejeros han llegado a formar parte de la fauna urbana de las ciudades, integrándose en el medio ambiente en el que desarrollamos nuestra vida cotidiana. Pasando normalmente desapercibidos y sólo se hacen notar cuando, a causa de la superpoblación, cuando comienzan a ser un problema medioambiental o sanitario.

Lógica dentro de la cual, se ha venido utilizando el término feral que hace referencia a algo cruel y sangriento, para que, autoridades de distintos países hayan implementado una “guerra” secreta contra los gatos de las islas.

Luego de señalarse que, los gatos se encuentran entre las 100 especies invasoras más dañinas del mundo, según la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza. Así como, se ha hecho hincapié en que el gato es el que más extinciones de especies ha ocasionado en las islas de todo el mundo, tesitura en la que se dice que México no ha sido la excepción^xix.

Así como, se ha venido indicando que, en el último siglo, de 24 animales vertebrados extintos, 21 han sido en islas y 17 de ellos por culpa de las especies invasoras, de las cuales, entre un 80% y un 90% ha correspondido a gatos ferales^xx.

Señalamientos tras los que, se ha venido argumentando que, la única forma de controlar las poblaciones de gatos callejeros y salvajes, es sacrificándolos. En tanto que, el caso de los gatos con dueño, para que no maten la fauna silvestre, lo mejor es no dejarlos salir de casa.

Así como de ahí, en distintas islas se dieron a la tarea de capturar a los gatos mediante trampas, envenenándolos con cebos de pescado, cazándolos con perros adiestrados e incluso tiroteándolos con rifles, como ha ocurriera en algunas islas del archipiélago ecuatoriano de Las Galápagos.

De forma que, mediante tales actos, se dice que, los gatos asilvestrados ya han sido erradicados en al menos 83 islas, como Santa Catalina (México), Baltra (Ecuador), Trinidad (Brasil) y los islotes españoles de Lobos y Alegranza^xxi.

Y conforme a lo cual, Australia, en 2020 también se propuso erradicar a más de dos millones de gatos.

Una histórica lucha contra los gatos.

Frente a la conceptualización de animales ferales, en el caso particular de los gatos, no podemos pasar por alto el hecho de que, los humanos hemos tejido una historia con los gatos que ha ido cambiando con el tiempo. Por ejemplo, fueron adorados y respetados por los egipcios, gracias a sus cualidades como expertos y hábiles cazadores, llegándose hasta el punto de atribuirles sus características a diferentes deidades, tanto guerreras como protectoras^xxii.

Empero, durante los siglos XV a XVII, los gatos serían considerados diabólicos, crueles, desleales, falsos, manipuladores, portadores de enfermedades y compañeros de las brujas.

Así, el gato durante el renacimiento será icono y símbolo de la brujería, llegándose a considerar que, tanto gatos negros como blancos, eran la forma que tomaban las brujas para hechizar a sus víctimas y para reunirse en aquelarres.

Señalándose que, las brujas en forma de gato maullaban, peleaban y copulaban bajo la dirección del diablo quien también adoptaba la forma de un gran gato macho. Actos frente a los cuales, el remedio para todo ello era mutilar a los felinos.

Motivos por los que, miles de mujeres y gatos fueron perseguidos, torturados y asesinados a menudo juntos. Siendo sacrificados ambos de las formas más crueles, hervidos en agua, en aceite, quemados vivos en hogueras o arrojados desde lo alto de las iglesias en espectáculos públicos. Sumándose a ello que, era prohibió a cualquier persona alimentar o ayudar de alguna forma a un gato y si la persona desobedecía era acusada de herejía^xxiii.

Resultando ser así que, mientras que el perro ha sido aceptado en general en todos sus aspectos en la sociedad, el gato por el contrario ha sido repugnado por connotaciones simbólicas negativas. Connotaciones que, en gran parte, han sido incentivadas por la propia Iglesia, dado que ésta, le otorgaba una vinculación directa con el demonio, con la muerte, la herejía o la brujería, así como le ha atribuido consideraciones negativas de carácter sexual.

Aun así, serían aceptados algunos gatos dentro de las casas, pero solo como depredadores, pues como animal de compañía o mascota, solo aparecerá hasta fines del siglo XVI como un animal exótico, proceso que se extenderá hasta el siglo XVII, sobre todo dentro de las familias pertenecientes a la clase alta.

No obstante, el gato siempre encontrará la competencia del perro en cuanto a popularidad dentro de toda familia, siendo el gato menos aceptado por su independencia, pues el perro ha sido más valorado por su lealtad al amo.

Luego entonces, la integración del gato en la sociedad humana no ha dejado de lado la visión peyorativa que los ha acompañado, por cuanto son vistos como cazadores nocturnos, independientes y bastante misteriosos, llegando incluso a provocar cierto miedo ante el escepticismo que provocaba su presencia^xxiv.

Bibliografía.

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Netflix. En la mente de un gato. Documental. 2022.

Universidad Rey Juan Carlos. Cátedra animales y sociedad ¿Y SI APRENDEMOS A VALORAR A LOS GATOS URBANOS? Por: Chema Lera.12/02/2021

i De acuerdo con el artículo “Microtendencias: Los perrhijos”, publicado por De la Riva Group, en México se gastan unos 3,000 pesos mensuales en el cuidado de los perros, en rubros como alimentación, salud, ropa, juguetes, entre otros, un lujo que no puede permitirse el grueso de la población que vive con el salario mínimo.

Y son los millennials, la población que tiene entre 25 y 40 años, quienes están adoptando con mayor vehemencia una mascota. En Estados Unidos, por ejemplo, el 57% ya cuenta con un perro o gato, y 63% está de acuerdo en que hay que consentirlos. Muchos de ellos viven solos pero se sienten acompañados por sus mascotas y entre sus planes no se encuentra tener una pareja o reproducirse, su familia ya está completa.

Este País. Humanos y animales: la relación de los mexicanos con sus mascotas. Por: María Eugenia Monroy. 22/07/21.

ii Cuando usted decide llevar un gato a su casa, deberá considerar si va a vivir dentro o si le va a dejar salir a la calle. En ambas situaciones hay ventajas y desventajas. Los gatos que deambulan libremente son más propensos a las enfermedades y tienen una expectativa de vida mucho más corta, ya que pueden ser atropellados por un coche, atacados por otros animales, y están más expuestos a parásitos internos y externos como pulgas, gusanos y ácaros. A la inversa, si su gato nunca se aventura a salir al exterior, deberá proporcionarle mayor estimulación física y mental, incluyendo interacción con usted, ejercicio, rascadores y una zona de aseo.

Infobae. Lo que los gatos quieren”: el libro del veterinario estrella de Japón que explica por qué maúllan (y mucho más).10 de septiembre de 2020.

iii Acero Aguilar, Myriam (2019). Esa relación tan especial con los perros y con los gatos: la familia multiespecie y sus metáforas. Tabula Rasa, 32, 157-179. DOI: https://doi.org/10.25058/20112742.n32.08

iv Informe módulo de Tenencia responsable y sanidad de perros y gatos. Encuesta Anual de Hogares 2018 Ciudad de Buenos Aires. Año 2020.

Programa Nacional de Tenencia Responsable de Animales de Compañía (PTRAC) División de Municipalidades. Subsecretaría de Desarrollo Regional y Administrativo Ministerio del Interior y Seguridad Pública. BOLETÍN TÉCNICO. “Estimación de la población canina y felina del país y diagnóstico de la tenencia responsable”. Santiago de Chile, febrero de 2022.

v Universidad de Antioquia Facultad de Ciencias Sociales y humanas Departamento de Antropología Medellín. Humanos, perros y gatos Caracterización social de la tenencia de caninos y felinos en Medellín. Marielena Arboleda Torres Trabajo de grado para optar por el título de Antropóloga. 2019

vi MSD Animal Healt. El gato está en auge, no es la mascota del futuro, es la mascota del presente. Junio 18, 2020.

vii Infobae. Lo que los gatos quieren”: el libro del veterinario estrella de Japón que explica por qué maúllan (y mucho más).

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*Ramón César González Ortiz es un sociólogo, politicólogo y analista mexicano especializado en temas de geopolítica, seguridad, contrainsurgencia y análisis del narcotráfico e intervencionismo en América Latina. Licenciado en Sociología y Maestro en Estudios Políticos por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Ha cursado estudios de Doctorado en Ciencias Sociales en la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM-Xochimilco). Licenciado en Sociología y Maestro en Estudios Políticos por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Ha cursado estudios de Doctorado en Ciencias Sociales en la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM-Xochimilco).