Andrew Korybko *

Estados Unidos se habría beneficiado de convertir el Aeropuerto Internacional de Mattala en su centro militar regional, por no hablar de atacar a Irán desde allí durante la guerra en curso, pero la geopolítica del sur de Asia habría empeorado como resultado y las relaciones de Sri Lanka con India también podrían haberse deteriorado.

El presidente de Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, reveló tras una reunión con el enviado especial de Estados Unidos para el sur y centro de Asia, Sergio Gor, que Estados Unidos solicitó en dos ocasiones que su país albergara sus aviones de combate los días 4 y 8 de marzo, pero que rechazó la propuesta para mantener la neutralidad en la Tercera Guerra del Golfo . Según él , «Querían traer dos aviones de combate armados con ocho misiles antibuque desde su base en Yibuti hasta el Aeropuerto Internacional de Mattala, y nos negamos». Fue una decisión acertada.

Cabe recordar que Estados Unidos hundió previamente un buque iraní frente a la costa de Sri Lanka que regresaba a casa tras participar en ejercicios multilaterales organizados por la India. Por lo tanto, es lógico que Dissanayake rechazara la solicitud estadounidense de estacionar sus aviones de guerra en su país ese mismo día y poco después. Asimismo, Sri Lanka internó un segundo buque iraní que regresaba de los mismos ejercicios al día siguiente del hundimiento del primero, por lo que sería una traición a la confianza de Irán acoger posteriormente aviones de guerra estadounidenses.

La periodista Lisa Singh, radicada en la India y que suele cubrir asuntos regionales con especial atención a Rusia, la India y su alianza estratégica, señaló en una publicación sobre la decisión de Dissanayake que Irán es un comprador clave de té de Sri Lanka, por lo que podría haber tenido en cuenta consideraciones económicas al rechazar la solicitud de Estados Unidos. Tras una investigación más exhaustiva, se descubrió que Sri Lanka e Irán también acordaron en diciembre de 2021 un trueque de té por petróleo , que se vio interrumpido por la guerra y, por lo tanto, perjudicó a los productores locales.

Otro factor que posiblemente influyó en la sabia decisión de Dissanayake de rechazar la presencia de aviones de guerra estadounidenses, además de su evidente deseo de no ser blanco de drones y misiles iraníes, como les ha sucedido a los reinos del Golfo , es la historia del Aeropuerto Internacional de Mattala. Este aeropuerto fue financiado con un préstamo de aproximadamente 200 millones de dólares de China, como parte de su Iniciativa de la Franja y la Ruta, pero fue duramente criticado como un proyecto ostentoso y corrupto del expresidente Mahinda Rajapaksa, carente de sentido económico.

Posteriormente, el aeropuerto fue arrendado a una empresa conjunta indo-rusa, pero, según se informa, existen planes para rescindir dicho acuerdo en favor de una asociación público-privada a partir de enero, dado que sigue generando pérdidas. La imagen de aviones de guerra estadounidenses con base en un aeropuerto conectado con Rusia, India y China, países clave de los BRICS , habría sido escandalosa y habría generado una publicidad muy negativa para Sri Lanka. Si bien este podría no haber sido el principal cálculo de Dissanayake, sin duda contribuyó a su acertada decisión.

Finalmente, si bien no se puede saber con certeza, es posible que también tuviera en mente los intereses de la India, el socio estratégico de su país, al rechazar la solicitud de aviones de combate de Estados Unidos. Después de todo, la presencia militar estadounidense en la región y, por ende, la extensión de la Tercera Guerra del Golfo al sur de Asia, dada la probabilidad de represalias iraníes, habría afectado negativamente la seguridad del líder indio de la región, lo que a su vez podría haber empeorado las relaciones bilaterales en detrimento de Sri Lanka. De este modo, se evitó ese sombrío escenario.

En definitiva, Dissanayake merece reconocimiento por rechazar la petición de Estados Unidos, que conllevaba el riesgo de su ira. Estados Unidos se habría beneficiado al convertir el Aeropuerto Internacional de Mattala en su centro militar regional, además de poder atacar Irán desde allí durante la guerra en curso, pero la geopolítica del sur de Asia habría empeorado como consecuencia, y las relaciones de Sri Lanka con India también podrían haberse deteriorado. Es mejor para Sri Lanka mantener buenas relaciones con el líder regional que con Estados Unidos, por lo que Dissanayake tomó la decisión correcta.

*Andrew Korybko es analista político, periodista y colaborador habitual de varias revistas en línea, así como miembro del consejo de expertos del Instituto de Estudios y Predicciones Estratégicas de la Universidad Rusa de la Amistad de los Pueblos. Ha publicado varios trabajos en el campo de las guerras híbridas, entre ellos “Guerras híbridas: el enfoque adaptativo indirecto para el cambio de régimen” y “La ley de la guerra híbrida: el hemisferio oriental”.

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