La minería ¿una condena o un camino al desarrollo?
Luis Casado
La existencia de riquezas básicas en un país o territorio es, a la vez, la señal de un futuro promisorio y una amenaza de colonización. Hasta ahora, el desastre de la colonización ha sido el peligro más constante y trágico para gran parte del mundo. Chile no es una excepción. El país afronta un gran desafío: salir de la dependencia y construir un sector industrial que sea provechoso para toda la población. Ese es el contenido de este trabajo de Héctor Vega.
Escribe Héctor Vega – 13 enero 2026
La demanda mundial de cobre se sitúa en alrededor de 42 millones de toneladas métricas anuales lo que sobrepasa ampliamente la oferta que se sitúa entre 23 y 28 millones de toneladas (Mt) anuales, cifra que alcanzaría según las proyecciones a 33 Mt hacia 2030, fecha en que sería crucial el reciclaje. La transición energética, la electrificación, la Inteligencia Artificial y el gasto en defensa auguran incrementos de demanda que en 2040 podrían llegar a un 50% de los niveles actuales.
Históricamente 48% de los Mt-cu utilizados anualmente en el mundo está concentrada en solo cuatro productos de cobre puro sin aleaciones: cable de construcción, cables eléctricos de alto voltaje, cable para magnetos y tubos de cobre. Si agregamos casi dos millones de toneladas de cobre usado en barras con aleaciones de otros metales (RBS), se alcanza casi 57 % del uso final del cobre a nivel mundial. El restante 43 % se distribuye entre cables de bajo voltaje, placas, chapas y tiras (PSS), castings, cables para vehículos, electrónica y telecomunicaciones, tubos con aleaciones y otros usos menores50.
Siendo Chile el primer país productor de cobre, responsable por casi un tercio de la producción del mundo, el realismo nos obliga a mirar el agotamiento de las reservas de cobre a partir del año 2050, peak a partir del que se inicia una curva descendente de su rentabilidad. Con certeza el recurso estará allí hasta el año 2100 pero la explotación viable no supera el año 2050. Es más a medida que se incrementa la demanda aparecerán sustitutos y como estrategia previsible se buscará reutilizar y reciclar las aplicaciones existentes – véase en esto el uso de la chatarra en períodos de bajos stock. Existen aún soluciones de laboratorio aún de de imprevisible aplicación en el largo plazo[i]
Frente a esta situación la cadena de valor de las empresas de la Gran Minería muestra alternativas importantes para nuestro país. Las interrelaciones entre la explotación de las menas y la utilización de los subproductos de los concentrados que se exportan muestran negocios importantes que se desarrollan desde nuestro país.
La minera Escondida produce 350 mil onzas de oro cuyo valor es de US$750 millones. Teck (Andacollo) y BHP incluye en su portafolio de ventas el oro (gold stream) por US$1.000 millones, negocio que estas empresas han mantenido por más de 20 años a un valor de US$20 mil 15 millones, libre de impuestos, pues los subproductos no se declaran.
El ingeniero Erick Feldstein obtuvo de un examen de laboratorio de la fundición Hernán Videla Lira (HVL), administrada por Enami y cerrada en febrero de 2024 (región de Atacama), la producción de una empresa minera pequeña, el contenido de 7 % de Rodio en una tonelada i.e., 70 kg, lo que al precio de US$960 mil el kg., significa US$67,2 millones.
Estos números deben ser refrendados en otras fundiciones y refinadoras, puesto que las plantas concentradoras utilizan el mismo principio para extraer el concentrado.
Esta muestra refrenda el contenido de metales PGM (Ru, Rh, Pd, etcétera) en la venta de cobre-níquel en otros yacimientos que los pequeños mineros venden a Enami.
Ventanas, cerrada en mayo de 2023, al igual que HVL, para la compra de metales de la pequeña minería, ya en el pasado tuvo hallazgos semejantes lo que permite validar la existencia de metales de mayor valor que el cobre, los que salen sin ningún control desde 5 puertos del territorio de Chile.
En síntesis, la política aquí reseñada, como transportadores de concentrados reducidos a la calidad de factoría, constituye una subfacturación gravosa para el fisco chileno sin mayores beneficios para el país.
Como alternativa está la de ser parte de la producción del metal hasta su comercialización en productos terminados. Este es un medio de control sobre las ganancias de la actividad mucho más eficaz que cualquier acuerdo sobre restricciones a la producción del metal, como en algún momento se mencionó como mecanismo de control del mercado durante la existencia de CIPEC.
Ni el gobierno de Chile ni Codelco particularmente han entendido que su orientación en la explotación de nuestra principal riqueza natural, el cobre, es absolutamente equivocada.
Nos hemos refugiado en la lógica de exportadores/transportadores de concentrados lo que beneficia a las empresas transnacionales instaladas en nuestro territorio. Lógica que lleva a exportar concentrados mediante contratos de período largo, con lo que dichas empresas obtienen un leverage financiero importante, que cumple una función compensatoria, cuando se producen fluctuaciones de precios a la baja en los mercados mundiales. Esto conviene a las compañías extranjeras que operan en Chile y que forman un conglomerado de empresas con aquellas que controlan la fundición y refinación y otras como las compañías navieras y de seguros. De allí se deriva una relación directa con las industrias relacionadas con el cambio climático, eléctricas, automovilísticas, aeroespacial y de defensa.
Por eso, frente a las ondas especulativas del mercado mundial, el desarrollo de los conglomerados de empresas sugiere estrategias de otro rango que aquellas basadas en la mera baja de costos, o en la mayor exportación de concentrados. Política que reporta grandes beneficios a las transnacionales pero escaso a Codelco que en lugar de exportador integra do a la cadena de valor del metal se transforma en mero transportador de concentrados sin mayor valor en el comercio internacional. La alternativa es la diversificación de productos de mayor valor agregado; mayor integración de Codelco con la demanda internacional y la industria local y segmentos de la demanda nacional.
La creación de un sector minero-industrial basado en la producción de aleaciones, incorpora valor al cobre, y su venta como producto manufacturado lleva a un valor de 6 y 7 veces al de los cátodos.
Tres actores internacionales nos introducen al mercado de los Master Alloys a saber AMG (Advance Metalurgical Group NV), Aurubis AG y Wieland Werke AG. Este es un plano de explotación propio de un sector minero-industrial. Su proyección surge de los datos que damos a continuación.
Tomando los datos de Wieland Werke AG para 15 aleaciones master CDA (Asociación para el Desarrollo del Cobre) en ordenadas y sus valores en libras y toneladas en abscisa, presentamos aleaciones en base a Cobre Nickel, Zinc, Estaño, Plata, Silicio, Teluro, etc. Estos metales están contenidos en los polvos de Cobre exportados por Codelco y las trasnacionales mineras en los puertos de Chile.
Al cruzar las aleaciones y los valores de éstas en los mercados internacionales observamos diferencias que en el caso de los CDA 715, 713 y 710, llegan a 3,3; 4,0 y 5,0 respectivamente el precio del cobre en los mercados internacionales. Con datos relativos a 2025 sobre la tonelada de Cobre en Polvo exportada desde Chile y declarada en Aduanas se llega a valores que fluctúan entre los 6500 y los 7500 dólares la tonelada.
El Banco Central presenta como exportaciones de minerales de cobre y sus concentrados la cifra de 31.551,09 millones de dólares y de cobre refinado 17.273,50 millones de dólares. Esto significa que lo transportado en bodega declarado a Aduanas corresponde a 14 mil 278 millones de dólares que comparado al valor real en FURE más la suma de finos cobre, oro, plata, molibdeno y ácido sulfúrico, 48 mil 824 millones dólares, lo que representa una subfacturación de 29,3 %.
Sin una industria minera en capacidad de producir master alloys exportable a mercados especializados en la electro movilidad y otros la recaudación por impuestos y derechos aduaneros será permanentemente reducida. La fragilidad de los intereses del Estado de Chile es evidente cuando se precisa la proyección de concentrados por organismos oficiales.
Según Cochilco la producción de concentrados sin refinar irá en aumento “desde el 71 % de participación en la producción total de concentrados en 2018 a un 75 % hacia 2030, pasando de exportar alrededor de 3 millones de toneladas cobre fino en concentrados, en torno a las 10,51 millones de toneladas métricas secas de concentrados, a alrededor de 4,74 millones de toneladas de cobre fino hacia 2030, aproximadamente 16,9 millones de toneladas métricas secas de concentrados” (Cf. Proyección de la producción esperada de cobre en Chile. 2019-2030. Cochilco, 2019, p. 15, Cuadro n° 4) y H. Vega 2025, pp. 189-201) «Cobre, el metal de la discordia».
En la Tabla 1 se señalan 15 aleaciones y sus valores en dólares tanto en libras como en toneladas. Los valores que aquí se presentan constituyen la situación en diciembre de 2025. Los valores de mercado de la tonelada de cobre han llegado en la últimas semanas de 2026 a 12 mil dólares la tonelada, valor que no se parangona con los valores de la industrialización que se señalan en la Tabla 1.
En conclusión, los valores que alcanzan los embarques de concentrados de cobre en Chile se sitúan entre 6500 y 7500 dólares la tonelada. Precios que marcan diferencias notables con los precios alcanzados por las 15 aleaciones Wieland. La diferencia es lo que se deja de percibir con la política extractivista que desarrolla el gobierno de Chile, Codelco y las Transnacionales que operan en el Estado de Chile.
Santiago, enero 14, 2026
[i] Según la información disponible el proceso para producir grafeno tiene un costo entre 154 euros y 167 dólares por kilogramo de material obtenido. En mayo 2017 el grafeno de calidad se evaluaba en 6.000 euros el kilo y era usado para investigación. Tradicionalmente, el grafeno se produce a través el procesamiento del grafito o metodologías de deposición química en fase de vapor (CVD, por sus siglas en inglés), cada una de las cuales confiere diferentes propiedades y calidades a los materiales. En el proceso se recubren componentes de turbina de gas para protegerlos de la oxidación y la corrosión. Entre sus aplicaciones potenciales se señala la electrónica, baterías, materiales compuestos y biomedicina; sin embargo, lo comercial ha reaccionado lentamente. Las mayores ventas se contabilizan en la electrónica flexible. Según datos a fines de 2012, China es el mayor productor de grafeno con el mayor número de patentes en el mundo. En esa fecha se contabilizaron 7.351 patentes de grafeno y de aplicaciones vinculadas con él.
POLITIKA
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Luis Casado, nació en Chile. Es ingeniero del Centre d’Etudes Supérieures Industrielles (CESI – París). Ha sido profesor invitado del Institut National des Télécommunications de Francia y Consultor del Banco Mundial. Su vida profesional, ligada a las nuevas tecnologías destinadas a los Transportes Públicos, lo llevó a trabajar en más de 40 países de los cinco continentes.
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