Su función podría seguir limitada al seguimiento de misiles y submarinos chinos a través del THAAD y de su futuro submarino nuclear respectivamente, pero esto aún sería de gran ayuda para sus aliados en caso de crisis.
Uno de los momentos más destacados de la reciente gira de Trump por Asia, además de los acuerdos de paz entre Tailandia y Camboya que él mismo negoció y su reunión con el presidente chino Xi Jinping, fue el anuncio de que Estados Unidos construirá el primer submarino nuclear de Corea del Sur . Esta es la segunda vez en los últimos tiempos que Estados Unidos comparte esta tecnología militar altamente confidencial, tras la creación de AUKUS en septiembre de 2021. AUKUS es el pacto trilateral entre Australia, el Reino Unido y Estados Unidos para la construcción de la primera flota de submarinos nucleares de Australia.
AUKUS se considera el núcleo de una alianza similar a la OTAN en Asia, cuyo objetivo es contener con mayor firmeza a China mediante una mayor «reunión de responsabilidades» en pos de este objetivo estratégico común. Japón , Filipinas y Taiwán , aliados de Estados Unidos (los dos primeros como aliados de defensa mutua, mientras que la responsabilidad de Estados Unidos hacia Taiwán es deliberadamente ambigua), conforman colectivamente el « Creciente de Contención Asiático » frente a China y, por consiguiente, se consideran miembros de AUKUS+.
Esto se refiere a la expansión informal de AUKUS más allá de sus tres miembros fundadores, siendo Estados Unidos, sin duda, el núcleo, al igual que en la OTAN. Se espera que Corea del Sur se una a AUKUS+ una vez que Estados Unidos termine la construcción de su primer submarino nuclear. Si bien el pretexto implícito para esta cooperación militar-estratégica privilegiada es contener a Corea del Norte, que supuestamente posee su propio submarino nuclear y, según informes, también recibió tecnología de reactores rusos , el verdadero objetivo es China.
Corea del Sur mantiene un hábil equilibrio entre China y Estados Unidos. El primero es su principal socio comercial y prácticamente su vecino, mientras que el segundo es su principal socio en materia de seguridad, encargado de defenderla ante el escenario (aunque improbable) de otra invasión norcoreana. Sin embargo, Corea del Sur se inclina más hacia Estados Unidos que hacia China. Si bien es improbable que se involucre directamente en una crisis sino-estadounidense por Taiwán, como por ejemplo si China recurre a la fuerza para reunificarse con su provincia rebelde, sus submarinos nucleares aún pueden monitorear los submarinos chinos.
Japón, a través de las islas Ryukyu, y Filipinas, a través de la isla de Luzón (ambas con bases estadounidenses), podrían desempeñar funciones de apoyo logístico en ese escenario o incluso enfrentarse directamente a las fuerzas chinas desde allí. Para entonces, también es posible que Japón ya haya desarrollado sus propias armas nucleares mediante un programa acelerado que aproveche su enorme reserva de plutonio, mientras que el Reino Unido podría transferir algunas de sus ojivas nucleares lanzadas desde submarinos a Australia para su uso en sus nuevos submarinos nucleares, ambos con la aprobación estadounidense.
El detonante de tales escaladas sería que China realizara pruebas nucleares recíprocas en caso de que Estados Unidos lo hiciera primero, como autorizó recientemente Trump (aunque no está claro si esto ocurrirá). En tal caso, Japón podría desarrollar armas nucleares rápidamente, mientras que Australia no recibiría las británicas hasta que sus submarinos estén construidos en la próxima década. Sin embargo, antes de eso, se prevé que Australia albergue, de forma rotatoria, submarinos nucleares estadounidenses y británicos supuestamente armados de forma convencional para 2027 , los cuales podrían convertirse oficialmente en armas nucleares en ese escenario.
La importancia de los dos párrafos anteriores radica en contextualizar el papel de Corea del Sur en AUKUS+, que probablemente seguirá siendo complementario y menos directo que el de sus aliados, centrándose exclusivamente en el seguimiento de misiles y submarinos chinos mediante el THAAD y su submarino nuclear de fabricación estadounidense, respectivamente. No obstante, estos siguen siendo roles importantes, y podrían extenderse a otros ámbitos en el futuro. El único obstáculo, al menos por ahora, es el temor de Corea del Sur a una respuesta económica asimétrica por parte de China.
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*Andrew Korybko es analista político, periodista y colaborador habitual de varias revistas en línea, así como miembro del consejo de expertos del Instituto de Estudios y Predicciones Estratégicas de la Universidad Rusa de la Amistad de los Pueblos. Ha publicado varios trabajos en el campo de las guerras híbridas, entre ellos “Guerras híbridas: el enfoque adaptativo indirecto para el cambio de régimen” y “La ley de la guerra híbrida: el hemisferio oriental”.
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