Deborah George*|The Epoch Times
Para Duma, el elefante, la vida nunca ha tenido un sabor tan dulce. Después de 40 años en cautiverio, incluidos 20 años trabajando en un circo, este solitario elefante africano finalmente es libre y ha llegado a su hogar definitivo en la Reserva Privada Shambala en Limpopo, Sudáfrica.
Anteriormente llamado Charlie, Duma recibió su nombre actual por parte de sus rescatistas, un nombre que creen que es más «adecuado y respetuoso» para el elefante toro africano gigante.
«Duma» es una palabra africana que significa aproximadamente «ser dominante y como un trueno», según la Fundación Elizabeth Margaret Steyn (EMS).
«Es un elefante muy curioso, increíblemente inteligente, de voluntad fuerte, resistente y valiente», dijo Megan Carr, investigadora principal y líder del programa Towards Freedom de The EMS Foundation, a The Epoch Times.»Se está volviendo territorial y más parecido a un elefante con cada día que pasa».
La historia de fondo
Nacido en 1982, la historia de Duma comenzó en el Parque Nacional de Hwange en Zimbabue, de donde fue capturado a los 2 años y trasladado a Sudáfrica para ser entrenado para el circo en 1984. En 2001, fue transportado al zoológico de Pretoria, donde vivió hasta que fue evacuado el 19 de agosto de este año.
Solía compartir un recinto con una hembra de elefante africano llamada Landa cuando estaba en el zoológico. Pero Landa «murió prematuramente» en octubre de 2020.
La Fundación EMS se enteró de la muerte de Landa y se preocupó cada vez más por el bienestar de Duma. Los miembros fundadores de la Red Pro Elefante (PREN), que también formaban parte de la Fundación EMS, decidieron expresar sus preocupaciones.
En diciembre de 2020, escribieron al entonces ministro de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica. En la carta, pedían la liberación de Duma «al cuidado de las organizaciones de protección animal».
Dos meses después, se lanzó una petición change.org para liberar al solitario paquidermo del zoológico. Carr dijo que el ministro pidió a los administradores del zoológico en marzo de 2021 que «abrieran una discusión» con la Fundación EMS y los miembros de PREN.
«Este intenso proceso de negociación duró desde marzo de 2021 hasta julio de 2024», dijo Carr. «A pesar de que en julio de 2022 el gobierno sudafricano anunció su decisión de retirar [la Duma]».
En mayo de 2023, el gobierno anunció un proceso de licitación abierto a todos los sudafricanos para ayudar a ofrecer a Duma una «casa de retiro adecuada», dijo Carr al periódico. Un mes después, la Fundación EMS y la Reserva Privada Shambala presentaron un informe «sustancial» que incluía hallazgos de expertos sobre la salud y el bienestar de Duma.Finalmente, un año después, en mayo de este año, se les concedió oficialmente el permiso para «educar, reubicar y rehabilitar» al elefante.
Mudarse a un nuevo hogar
Se tuvieron en cuenta varios factores a la hora de decidir liberar a Duma, entre ellos su estado de aislamiento. Carr explicó que ningún elefante debería vivir solo porque son «muy inteligentes, sensibles e increíblemente sociales».
En agosto, Duma fue transportado en una jaula de reubicación hecha a medida bajo sedación leve. Fue entrenado en cómo entrar y salir de la jaula. A pesar de las dudas de algunas personas de que incluso podría entrar en la caja, lo hizo.
«[Él] sorprendió a todos al entrar a la caja valiente y completamente en el segundo día», dijo Carr.
Aun así, nadie esperaba un camino especialmente fácil por delante.
«A pesar de la protesta en el zoológico, la cabalgata de camiones, grúas, vehículos de apoyo [y el] equipo médico partió del zoológico el 19 de agosto de 2024 y llegó a salvo a Shambala cinco horas después», dijo Carr.
Después de cuatro décadas, el jumbo rescatado estaba haciendo el viaje de tres horas hacia la libertad. Y, desafiando las creencias de algunos que creían que fallecería durante el proceso de evacuación, llegó a Shambala sano y salvo.
«[Duma] salió de su caja en el momento en que la caja se colocó frente a su nuevo recinto, y las puertas se abrieron», dijo Carr.
«Se aclimató rápidamente a su nuevo entorno, donde contó con el apoyo de un equipo de expertos en elefantes de Shambala y representantes de su equipo médico».
Vivir en Shambala
El nuevo entorno de Duma es un recinto de rehabilitación a medida en Shambala. Allí, le gusta vivir entre la naturaleza y comer sus comidas favoritas, incluido el ramoneo natural.
«Hay una marcada diferencia entre Shambala y el zoológico», dijo Carr. «Atrás quedaron los ruidos del tráfico, los ruidos de las fiestas y los eventos que se celebraban en el zoológico con música a todo volumen».
Al elefante le gusta vivir en un área libre de ojos humanos, con un espacio propio y un nivel de privacidad que no ha disfrutado en décadas. Y se está adaptando poco a poco a este nuevo entorno.
Después de llegar a Shambala, Duma tomó su primer baño de barro en cuarenta años. También comenzó a buscar su propia comida, algo que no había tenido que hacer en el zoológico o en el circo. Carr también lo ha visto retumbar y hacer ruidos de trompeta, lo que nunca lo vio hacer en el zoológico.
«Ha visto jabalíes, antílopes acuáticos y babuinos, que son todos animales salvajes con los que no se ha encontrado en cuarenta años», dijo.
Duma todavía necesita aumentar su «resistencia y tono muscular» antes de poder ir a un entorno más grande. Tampoco ha conocido a ningún otro elefante todavía. Carr dice que solo los expertos aconsejarán cuándo Duma está lista para reunirse con otros elefantes.
«Esperamos que elija encontrarse con los elefantes que viven en Shambala, pero esta es una decisión que tomará por sí mismo», dijo.
Como miembro de PREN, Carr se dedica a los elefantes y su bienestar. Se ha desempeñado en The EMS Foundation desde 2019. Durante los últimos cuatro años de Duma en el zoológico, lo visitó regularmente, y desde el 22 de julio de este año, ha estado con él todos los días.
«La historia de Duma es una de esperanza para todos los elefantes que están atrapados en cautiverio y para todos los humanos que están tratando de liberarlos», dijo Carr.
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*Deborah George, es una escritora del Medio Oeste, donde escribe historias en su viejo escritorio de madera de secretaria. Además de escribir para The Epoch Times, también produce contenido para Human Defense Initiative y otras publicaciones. Le gusta encontrar alegría en lo mundano y tomar el camino menos transitado.
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