Las agencias policiales indias dicen que están investigando los presuntos vínculos entre docenas de universidades en Canadá y dos «entidades» en Mumbai acusadas de transportar ilegalmente estudiantes a través de la frontera entre Canadá y Estados Unidos.
Un comunicado de prensa emitido el martes por la Dirección de Cumplimiento de la India, una organización multidisciplinaria que investiga el lavado de dinero y las leyes cambiarias, dijo que una búsqueda en varias ciudades ha revelado evidencia «incriminatoria» de «tráfico de personas».
Las acusaciones no han sido probadas en los tribunales. El gobierno federal, la Real Policía Montada de Canadá (RCMP, por sus siglas en inglés) y la alta comisión india en Ottawa, así como varios funcionarios universitarios canadienses, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La embajada de Estados Unidos dijo el jueves que no tenía comentarios.
Las autoridades indias dicen que iniciaron su investigación después de que Jagdish Baldevbhai Patel, de 39 años, fuera encontrado muerto junto con su esposa y sus dos hijos cerca de un cruce fronterizo entre Manitoba y Estados Unidos el 19 de enero de 2022.
El mes pasado, un jurado de Minnesota declaró culpables a dos hombres, Steve Shand, de Florida, y Harshkumar Patel, un ciudadano indio arrestado en Chicago, de cuatro cargos relacionados con traer personas no autorizadas a Estados Unidos, transportarlas y beneficiarse de ello.
Patel es un nombre común en la India, y la familia no estaba relacionada con el acusado.
Los fiscales dijeron que Harshkumar Patel coordinó una operación sofisticada mientras Shand era conductor. Shand iba a recoger a 11 migrantes indios en el lado de Minnesota de la frontera, dijeron los fiscales. Solo siete sobrevivieron al cruce. Las autoridades canadienses encontraron a la familia Patel más tarde esa mañana, muerta de frío.
Harshkumar, Patel y Shand aún no han sido sentenciados y podrían apelar.
El comunicado de prensa del martes dijo que las autoridades iniciaron una investigación luego de un informe presentado contra Bhavesh Ashokbhai Patel, quien supuestamente organizó el viaje de la familia.
A cada miembro de la familia se le cobró el equivalente a entre 93.000 y 102.000 dólares para cruzar a Estados Unidos desde Canadá, según la dirección.
El incidente ha sido llamado el caso Dingucha en la India, llamado así por la aldea en el estado de Gujarat, en el oeste de la India, de la que era originaria la familia.
La Dirección de Aplicación de la Ley dijo que registró ocho lugares la semana pasada en Mumbai, Nagpur en el estado de Maharashtra, y Gandhinagar y Vadodara en Gujarat.
También afirma que Bhavesh Ashokbhai Patel presuntamente organizó a las personas para obtener admisiones a universidades canadienses, lo que ayudó a obtener visas de estudiante. El comunicado de prensa no especificó las escuelas presuntamente involucradas.
«Una vez que las personas o estudiantes llegan a Canadá, en lugar de unirse a la universidad, cruzaron ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y Canadá y nunca se unieron a las universidades en Canadá», dijo.
La cuota pagada para la admisión a la universidad fue devuelta, agregó.
La búsqueda ha encontrado que alrededor de 25.000 estudiantes fueron referidos por una «entidad» y más de 10.000 estudiantes por otra a varias universidades fuera de la India cada año, según el comunicado.
La red tiene alrededor de 1.700 agentes en Gujarat y alrededor de 3.500 en toda la India, de los cuales 800 están activos, alegó.
El comunicado afirma que «alrededor de 112 universidades con sede en Canadá» han llegado a un acuerdo con una entidad, mientras que «más de 150» universidades lo han hecho con otra entidad.
No está claro en el comunicado si alguna universidad tiene vínculos con ambas entidades.
Anil Pratham, un exoficial de policía de alto rango en Gujarat que ya se ha jubilado, participó en la investigación del caso desde enero de 2022, cuando murió la familia Patel.
Le dijo a The Canadian Press que su equipo analizó el papeleo, como los certificados y documentos utilizados por los estudiantes para postularse a colegios y universidades en el extranjero.
La policía se puso en contacto con los aldeanos a través de varias sociedades, pidiéndoles ayuda.
«Transmitimos a los aldeanos que deben salir y decirnos quiénes son las víctimas y quiénes son los agentes que viven allí», dijo en una entrevista desde Gujarat. «Esto nos ayudó en nuestra investigación».
El proceso duró casi tres años porque el primer paso es establecer el delito, acusar, investigar y finalizar esos cargos, dijo.
La policía de Gujarat recibió ayuda de sus homólogos en Canadá y Nueva York, dijo Pratham.
También tuvo consejos para aquellos que quieran ir al extranjero a estudiar o trabajar.
«Hay una forma legal de ir de la India a cualquier país que uno quiera», dijo.
La noticia de la investigación india se produce en medio de tensiones con Estados Unidos sobre la seguridad fronteriza, un replanteamiento federal de la política de estudiantes internacionales y tensiones diplomáticas con India por el presunto ataque de Nueva Delhi a activistas sijs en Canadá.
Donald Trump ha amenazado con imponer aranceles a los productos canadienses si Ottawa no toma medidas suficientemente enérgicas contra los migrantes y las drogas que cruzan ilegalmente a Estados Unidos, lo que ha llevado a Ottawa a destinar 1.300 millones de dólares durante seis años para abordar la seguridad fronteriza.
Antes de eso, Canadá expulsó a seis diplomáticos indios en octubre, por acusaciones de que utilizaron su posición para recopilar información sobre canadienses y luego la pasaron a bandas criminales que atacaron directamente a los individuos.
En ese momento, Canadá también alegó que el ministro del Interior de la India ordenó operaciones de recopilación de inteligencia contra los separatistas sijs que abogan por un país independiente llamado Khalistan que se separará de la India. Nueva Delhi rechaza las afirmaciones de Ottawa.
Prensa Bolivariana 