Por Louise Chambers* |THE EPOCH TIMES
Descargo de responsabilidad: Este artículo se publicó en 2023. Es posible que parte de la información ya no esté actualizada.
Una mujer que buscaba una casa de verano encontró su interés despertado por una subasta de faros del gobierno de Estados Unidos. Después de hacer una oferta ganadora y comprar un faro, pasó más de una década convirtiendo el faro descuidado en una hermosa y peculiar casa.
Sheila Consaul, de 65 años, oriunda de Nueva York, reside actualmente en Washington, D.C. En noviembre de 2011, compró el faro Fairport Harbor West, de 98 años de antigüedad, en el lago Erie, en el parque estatal Mentor Headlands, en el noreste de Ohio, después de tres años de idas y venidas con otros posibles compradores, y finalmente ganó la licitación por 71.010 dólares.
«Originalmente se construyó en una fábrica en Buffalo, Nueva York, y se llevó al lago Erie en un barco», dijo Consaul a The Epoch Times refiriéndose al faro abandonado que se encendió por primera vez el 9 de junio de 1925 y que sigue siendo una ayuda activa para la navegación.»La luz se enciende por la noche, funciona con energía solar y es mantenida por la Guardia Costera», dijo Consaul.
Llaves en mano
Consaul, que anteriormente había renovado una casa histórica, estaba enamorada de la propiedad única, pero a pesar de haber hecho un viaje para ver el faro desde el exterior en el momento de la subasta, no vio el interior hasta que tuvo las llaves en la mano.
«La buena noticia fue que me encantó el diseño, el espacio abierto principal, la hermosa escalera de hierro fundido, la forma en que había un sótano completo… Eso me sorprendió muy gratamente», dijo. «Pero, por supuesto, estaba en condiciones horribles».
Los fareros vivieron en el lugar desde 1925 hasta finales de la década de 1940, pero cuando el faro fue electrificado y los guardianes ya no eran necesarios, el sitio se convirtió efectivamente en una propiedad gubernamental abandonada.
«Mucha gente entraba al edificio, los adolescentes pasaban el rato allí, así que faltaban muchas cosas», dijo Consaul. «Realmente no había nada en el edificio cuando entré por primera vez, incluso faltaban puertas».
Las láminas metálicas exteriores del faro estaban oxidadas; yeso descascarillado de las paredes de ladrillo del interior; y no había tuberías, inodoros ni lavabos. Pero la propiedad de cinco pisos y 3,000 pies cuadrados tenía un gran potencial.
Comienza el trabajo
Consaul, una consultora de comunicaciones, comenzó a pasar sus veranos en el noreste de Ohio cuando el clima era agradable, renovando su nueva y peculiar casa que se encuentra en la playa más larga del estado de Ohio.
Ha convertido el sótano en un espacio para almacenar agua y una bodega, además de un dormitorio con cuatro literas y un baño completo. En la primera planta, tiene una cocina abierta con lavadero y una zona de estar junto a la escalera de caracol.
A continuación se encuentra el nivel de vida principal, anteriormente utilizado para el almacenamiento de carbón, y en el cuarto piso, un vestíbulo abierto con un sofá cama en la sala de estar original del guardián. En la planta superior se encuentran el baño original, el dormitorio principal y el dormitorio de invitados. El faro tiene capacidad para 10 personas.
Al compartir más sobre el proceso de transformación del lugar, la Sra. Consaul dijo: «En los primeros días, solo estábamos paleando los escombros de yeso y había basura allí. … El piso de arriba tenía una gotera importante en el techo, y el agua básicamente había sacado una sección de los pisos de madera del piso de arriba porque estaban todos podridos».
Su objetivo inicial era encargar y colocar vidrios a medida, ya que todas las ventanas del faro estaban rotas. Afortunadamente, la estructura original del faro fue «construida como una fortaleza» y lo suficientemente resistente como para permanecer intacta.
Había nueve ventanas en el piso de arriba que necesitaban ser reparadas, y todas fueron rehechas, ya que la Sra. Consaul quería que fuera un espacio luminoso y aireado.
«Les faltaba todo», dijo. «Así que tuvieron que ser reemplazados por completo, y tuvieron que ser hechos a medida para adaptarse al espacio de arriba».
Luego, la Sra. Consaul pasó a hacer todo lo que haría en una restauración normal, como pintar cada pieza del edificio al revés. Usó 90 galones de pintura para transformar el interior del edificio y 60 galones de pintura en el exterior.
A continuación, se adentró en los muebles y la decoración, mezclando el diseño de la década de 1920 con las características industriales originales del faro.
«De hecho, tengo un enfoque de diseño muy comprometido que he adoptado», dijo. «[El faro tiene] una gran viga en el centro y muchos espacios mecánicos, así que me he apoyado tanto en el lado industrial como en el hecho de que fue creado en la década de 1920».
El piso de baldosas hexagonales blancas en el baño original emula el estilo del diseño de principios del siglo XX, al igual que el yeso estampado que se asemeja a las baldosas del metro y la pintura de pared verde espuma de mar en el dormitorio de invitados.Para amueblar la casa, también ha coleccionado antigüedades de todo el país.
Esfuerzo en equipo
En lo que respecta a los servicios públicos para el sitio completamente fuera de la red, la ubicación del faro arrojó una llave inglesa en las obras.
«Se puede caminar hasta allí, pero eso hace que sea muy difícil para personas como plomeros y electricistas que tienen que estacionar sus camiones a media milla de distancia en el parque», dijo Consaul, quien contrató un bote con una grúa a bordo para transportar equipos y artículos más grandes como su refrigerador y encimeras de granito.
Ya no podía extraer agua del lago Erie, como solían hacer los fareros, Consaul instaló un sistema de recolección de agua de lluvia y baños de compostaje. Se tardó nueve años en conseguir agua corriente. Comenzó a generar su propia electricidad utilizando un pequeño generador al aire libre, pero el faro no tiene calefacción ni aire acondicionado. Está trabajando en un sistema eólico-solar sostenible para generar energía sostenible en el futuro.
Poco a poco, la casa comenzó a tomar forma, y «cada pequeño éxito te mantenía en marcha», dijo Consaul, quien no estuvo sin ningún apoyo durante la renovación.
«Tuve muchos amigos que vinieron y me ayudaron en los primeros días, simplemente recluté a todos los que pude encontrar», dijo. «Varios de mis amigos de la universidad estaban en la zona. … También tuve a muchas personas que se ofrecieron como voluntarias y me encontraron a través de Facebook, o que pasaban por allí… y le decía: ‘¿Qué estás haciendo ahí dentro?’ y yo le decía: ‘Bueno, si llevas una bolsa de basura, porque hay un contenedor de basura en el parque, ¡te mostraré el lugar!'».Consaul recuerda con cariño a una tropa de Girl Scouts en un paseo por la naturaleza que se detuvo y limpió sus ventanas recién instaladas como un acto de «servicio comunitario».
Antes y después
La propietaria del faro estima que gastó entre $200,000 y $300,000 en la renovación en total, alegando que si bien «siempre lleva más tiempo y cuesta más de lo que esperas», valió la pena el dinero, el tiempo y el esfuerzo.
Después de dedicar casi una década de trabajo al faro y de tener muchos momentos gratificantes y desafiantes, es obvio que tiene un lugar favorito.
«De hecho, lo llamo ‘punto de puesta de sol’. Tengo dos sillas Adirondack, una mesita, y ahí es donde voy todas las noches cuando hay una bonita puesta de sol. Voy por el lado occidental y me siento allí con mi copa de vino», dijo.
El faro Fairport Harbor West, dijo, tiene vistas de 360 grados del agua y barcos que entran y salen.
«Es básicamente como estar en una pequeña mini isla, ya sabes, es solo que estás ahí afuera solo, y es increíblemente hermoso», dijo.
El icónico faro es como el emblema del condado de Lake. El edificio aparece en la guía telefónica local, en el sitio web del condado y en la literatura turística. La Sra. Consaul sabía que se estaba haciendo cargo de una preciosa pieza de historia cuando compró el faro y ha retribuido a la comunidad desde entonces.
Casi todos los años desde 2012, ha organizado jornadas de puertas abiertas para celebrar el «cumpleaños» del faro, que cae el 9 de junio. Este año, recibió a 800 visitantes. Un libro de «antes y después» abierto en la mesa del comedor muestra a los visitantes lo lejos que ha llegado el faro.
«Sigo siendo solo una mayordoma», dijo Consaul. «Todavía tengo este faro por una cierta cantidad de tiempo. … Con suerte, durará otros 100 años más o menos, así que solo soy una pequeña parte de él. Pero lo que significa para mí, creo, es que le devolví la vida».
Una hermosa casa de verano
La Sra. Consaul no considera que las renovaciones del faro estén «terminadas» ya que acaba de rehacer el piso y está planeando un sistema de aguas grises para reducir el uso de agua potable. Sin embargo, desde que la casa se volvió habitable en 2020, se ha quedado allí todos los veranos entre mayo y octubre, viajando de ida y vuelta a Washington por trabajo y para estar cerca de su madre de 89 años.
La Administración de Servicios Generales ha estado subastando faros desde que el Congreso aprobó la Ley Nacional de Preservación de Faros Históricos en 2000, y hay muchos más como el de Consaul en juego. A cualquier persona interesada en tener una casa como la suya, Consaul le aconseja: sea paciente y realista.
«Va a tomar más tiempo y costará más de lo que piensas», dijo. «No puedes hacerlo tú mismo, necesitas mucha ayuda. Vas a aprender mucho en el camino. Pero, si perseveras, tendrás una hermosa casa de verano».
Autor: Louise Chambers, es una escritora, nacida y criada en Londres, Inglaterra. Cubre noticias inspiradoras e historias de interés humano.
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