Por Michael Wing* |THE EPCH TIMES
Parece que el planeta Tierra ha asumido las funciones de niñera de un objeto espacial menor que se acercó demasiado a nuestro mundo y decidió quedarse durante unas semanas. El objeto viajero cayó en la órbita de la Tierra en septiembre y permanecerá allí hasta finales de noviembre. De carácter rocoso y aproximadamente del tamaño de un autobús escolar, el objeto es un asteroide, sin embargo, los científicos lo llaman una «segunda luna».
Cómo la Tierra llegó a tener dos lunas
Viajando a lo largo de un camino en forma de herradura a través del sistema solar, este asteroide está clasificado como un objeto cercano a la Tierra, o NEO. Hay muchos objetos cercanos a la Tierra en el espacio ultraterrestre. Mientras realizaba un sobrevuelo cerca de la Tierra, la energía gravitacional de este objeto en particular cayó temporalmente a niveles negativos, según un estudio publicado por la Sociedad Astronómica Estadounidense. Esto implicaba que estaba en la órbita de la Tierra.
El 29 de septiembre se hizo oficial. El NEO quedó atrapado en la órbita de la Tierra, convirtiéndolo técnicamente en una segunda luna. Fue nombrado 2024 PT5. Sin embargo, no durará mucho; la roca ni siquiera girará una vez alrededor de la Tierra antes de precipitarse en unas pocas semanas.
Aunque técnicamente es una «luna», el objeto mide solo 33 pies de largo, aproximadamente 345,000 veces más pequeño que nuestro satélite lunar permanente. La mayoría de las personas no lo verán, ya que será demasiado pequeño para que los ojos humanos o el equipo de aficionados lo detecten. Los astrónomos podrán observarlo utilizando telescopios de alta potencia, escribe Live Science.
«El objeto es demasiado pequeño y tenue para los típicos telescopios y binoculares de aficionados», dijo a Space.com el autor del estudio, Carlos de la Fuente Marcos, profesor de la Universidad Complutense de Madrid. «Sin embargo, el objeto está dentro del rango de brillo de los telescopios típicos utilizados por los astrónomos profesionales».
Así que, por ahora, el planeta Tierra está cuidando un asteroide, aunque no se quedará más tiempo del que le corresponde. El 25 de noviembre, partirá de la órbita de la Tierra y comenzará su viaje de regreso al espacio profundo, para no ser visto nuevamente en décadas.
¿De dónde salió?
A lo largo de los años, muchos otros objetos espaciales como el PT5 2024 han rozado la Tierra. Se dice que este NEO se origina en Arjunas, un cinturón de asteroides secundario en el sistema solar que se alinea estrechamente con la Tierra. Se pueden encontrar montones de NEOs dentro de este cúmulo, y algunos incluso han visitado la Tierra antes. El último sobrevuelo se parece mucho a uno anterior llamado 2022 NX1, que orbitó la Tierra en 1981 y 2022 antes de despedirse.
Cuando el PT5 de 2024 diga sayonara en noviembre, no volverá a saludarnos hasta 2055.
Prensa Bolivariana 