Por Conrad Black*

Es un hecho notorio que el sistema de salud canadiense es un desastre y, sin embargo, hasta los recientes desarrollos prometedores en Ontario, y aparte de cierta tolerancia de la medicina privada en Quebec, nuestros gobiernos, de mar a mar, no están haciendo prácticamente nada para aliviar un problema terrible.

La mayoría de los lectores recordarán fácilmente cuando los canadienses estaban tan orgullosos de su sistema de atención médica que se citaba con frecuencia como una de las razones por las que era mejor ser canadiense que estadounidense. Durante décadas, fue un componente clave de la preocupación canadiense única de explicar por qué deberíamos perseverar como una nacionalidad independiente en lugar de doblar nuestra mano soberana en la de nuestro prodigioso vecino.

Hay que acudir a las relaciones, a menudo muy ásperas, de los antiguos pueblos de Europa para encontrar una jurisdicción en la que el tema de si debe simplemente asimilarse a su vecino es un tema habitual del discurso político. Es comprensible que estas consideraciones se inmiscuyan en la mente de los moldavos que contemplan a Rumania, o de los grecochipriotas que contemplan a Grecia. Pero el hecho de que tales preguntas surgieran regularmente en Canadá es un testimonio de la lentitud de nuestro progreso, que está lejos de ser completo, desde un dominio cuasi-colonial y una planta de ramas económicas hasta una potencia de pleno derecho del G7.

Irónicamente, la mala gestión estadounidense de la inmigración ilegal y el legado persistente de la esclavitud —combinados con el derecho constitucional a portar armas y algún tipo de complejo de culpa complicado sobre el triunfo abrumador e incruento de Estados Unidos sobre la Unión Soviética, dejándola sola en la cumbre de los países del mundo por un tiempo— han eliminado efectivamente la tentación de algunos canadienses de unirse a ese país. Sin embargo, a pesar de estos problemas, y a pesar de la indiferencia general hacia los pobres gobiernos de la mayoría de los presidentes posteriores a Reagan, Estados Unidos ha extendido constantemente su ventaja sobre Canadá en prosperidad per cápita, y ahora, por primera vez, cada uno de los 50 estados de EE.UU. tiene un nivel de vida demostrablemente más alto que cualquier provincia de Canadá.

Los canadienses necesitan saber por qué nuestra posición económica competitiva se ha erosionado tan severamente al mismo tiempo que nuestro sistema de atención médica universal, del que Justin Trudeau se jactó con el presentador de televisión nocturno estadounidense Stephen Colbert hace unas semanas, llega al borde del colapso total.

Obviamente, un relanzamiento económico con un sistema tributario menos oneroso y adaptado para atraer la inversión y aprovechar al máximo nuestros recursos naturales, cuyo tesoro energético, metales básicos y preciosos, productos forestales y agricultura tienen una gran demanda en el mundo, tendrá que ser puesto en marcha por un nuevo gobierno tan pronto como se instale. Es de suponer que esto producirá mayores recursos para asignar la atención médica, pero no resolverá por sí solo los problemas crónicos de nuestro sistema de atención médica.

Hay tres problemas básicos que habrá que abordar. Uno de ellos es la desesperada escasez de médicos en Canadá, que tiene una de las tasas más bajas de médicos por unidad de población de cualquier país avanzado o incluso semiavanzado. Argentina, Cuba y muchos otros países menos ricos que Canadá tienen más médicos per cápita. Otra es que nuestro sistema es terriblemente ineficiente y consagra el porcentaje más alto de los gastos de atención médica a la atención médica administrativa, en comparación con la directa de cualquier sistema nacional de atención de la salud integral. Y la tercera es que todavía estamos llevando a cabo una deshonrosa acción de retaguardia contra la medicina privada, porque el ex primer ministro Pierre Trudeau y su ministra de salud, Monique Begin, determinaron caprichosamente que todos en el país deberían tener el mismo nivel de atención médica, aunque fuera obvio que ese objetivo no era posible ni deseable.

Si las personas de ingresos más altos tuvieran un mayor acceso a la atención médica, no tendrían que ir a otros países con tanta frecuencia como lo hacen los canadienses para recibir un tratamiento rápido y eficiente, y habría más recursos de atención médica disponibles para las personas económicamente desfavorecidas. Estos problemas son muy visibles en las inconcebibles listas de espera para tratamientos importantes en todo el país. Es un hecho vergonzoso —aunque las proporciones exactas del problema están hábilmente disfrazadas— que un gran número de canadienses cuyas vidas podrían salvarse si se les tratara con prontitud, mueren innecesariamente esperando su turno para recibir tratamiento urgente.

Mientras muchos canadienses se jactaban de nuestra condición de país de atención médica universal para distinguirnos favorablemente de los Estados Unidos, en realidad estábamos racionando la atención médica en muchas áreas especializadas. Lo que teníamos era un acceso universal a algún nivel de atención, pero en muchos casos, un nivel inadecuado de atención de la salud.

Vamos a tener que ampliar muy rápida y sustancialmente el número de médicos que graduamos, y mucho más prontamente admitir a la práctica médica a los que atraemos de otros países. Vamos a tener que reformar la administración de nuestro sistema de salud para que la gran mayoría de nuestra inversión en salud se destine a la atención médica directa para toda la población y no a una ciénaga burocrática.

En cuanto a la medicina privada, por supuesto que debemos tenerla, y por supuesto no es asunto de ningún gobierno tratar de garantizar que absolutamente todo el mundo, independientemente de sus medios, reciba el mismo nivel de tratamiento médico. Esta es una receta para asegurar que nadie reciba un tratamiento médico adecuado. Es tarea del gobierno garantizar que todos reciban tratamiento médico básico, adecuado y rápido, y que aquellos que puedan obtener un tratamiento mejorado para sí mismos tengan la libertad de hacerlo.

Hay otro problema filosófico y práctico con el sistema de salud canadiense que se está volviendo cada vez más preocupante. En parte debido al creciente deterioro de los estándares de atención médica en este país, se está poniendo cada vez más énfasis en las virtudes de alentar a las personas enfermas, y especialmente a las personas mayores, a contemplar las virtudes del suicidio, es decir, a aceptar ayuda para terminar sus vidas prematuramente. El propósito de la atención médica es prolongar la vida, no acortarla. Obviamente, en la práctica, todo el mundo tiene derecho a poner fin a su vida si así lo desea, aunque en la mayoría de los casos, esos deseos son temporales e insuperables, y se debe fomentar la vida, no la muerte. Pero el hecho de que nuestro sistema de salud esté ahora acicalando sus plumas desaliñadas por su habilidad en la «asistencia médica para morir» (MAID), no sólo es aberrante y perverso, sino que es un paso peligroso hacia la mercantilización de la vida y un asalto a cualquier concepto del aspecto santificado o espiritual de la vida.

Nuestro sistema de salud, que se suponía que debía garantizar una mejor atención médica para todos aquellos que tenían dificultades para obtenerla, ahora está comenzando a sustituir el suicidio asistido por una atención genuina. La base judicial para esto fue una sentencia muy débil de la Corte Suprema, y Canadá está avanzando en un campo de inmensas implicaciones morales de manera sigilosa y con una consideración completamente inadecuada de las implicaciones morales y prácticas de tal curso.

Todo nuestro sistema de salud necesita desesperadamente un reexamen y una reforma radicales.

Las opiniones expresadas en este artículo son opiniones del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de Prensa Bolivariana.

*Conrad Black, ha sido uno de los financieros más prominentes de Canadá durante 40 años y fue uno de los principales editores de periódicos del mundo. Es autor de biografías autorizadas de Franklin D. Roosevelt y Richard Nixon y, más recientemente, «Donald J. Trump: Un presidente como ningún otro», que se ha vuelto a publicar en forma actualizada. \

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