El mapa de Níger cubre una superficie de 1,2 millones de kilómetros cuadrados entre el Sáhara en la mitad norte y el Sahel en la mitad sur.

Por Abel Gil / 11 agosto, 2023

El mapa político de Níger cubre una superficie de 1,2 millones de kilómetros cuadrados entre el Sáhara en la mitad norte y el Sahel en la mitad sur, un área similar a la de Perú. El extenso país está poco poblado, e internamente se divide en siete extensas regiones y el distrito capital de Niamey.

Níger es un país interior, sin acceso al mar y rodeado por Argelia y Libia al norte, Chad al este, Nigeria y Benín al sur y Mali y Burkina Faso al oeste. Su posición lo convierte en un país clave en las rutas trasaharianas norte-sur y en las que cruzan el Sahel este-oeste, pero también lo expone a los conflictos e inestabilidades que recorren ambos espacios.

Níger recibe su nombre del río homónimo, que atraviesa el mapa del país por su extremo sudoeste, y que es con diferencia el cauce de agua más importante del Estado. De hecho, oficialmente el país se llama República del Níger, vinculándolo directamente con el río. Es en sus orillas donde se encuentra su capital y mayor ciudad, Niamey, muy lejos del centro geográfico del país, pero en el polo económico y demográfico que supone el paso del río Níger.

Los siete distritos reciben el nombre de sus respectivas capitales y a la vez principales ciudades. Estos son, de este a oeste: Tillabéri, Dosso, Tahoua, Agadez, Maradi, Zinder y Diffa. Otras ciudades importantes son la minera ciudad de Arlit (Agadez), en pleno desierto sahariano y famosa por sus importantes minas de uranio; y las fronterizas ciudades de Gaya (Dosso) y Birni Konni (Tahoua), cuya ubicación muestra la concentración de la población nigerina al sur del país y la importancia del comercio con sus vecinos meridionales, especialmente con Nigeria.

Las entidades políticas subnacionales cubren regiones inmensas. La mayor de todas, Agadez, tiene una superficie comparable con Birmania o Afganistán, mayor que Francia o Ucrania y dos veces la de Polonia, pero con una población inferior al millón de habitantes. Mientras, la región más pequeña del mapa de Níger (excluyendo el distrito capital), Dosso, solo ocupa un 5% de la extensión de Agadez, pero es del tamaño de Bélgica.

El actual mapa político de Níger se creó tras la independencia del país (1960) siguiendo el modelo territorial de Francia, pero alejándose de la organización administrativa dejada por los colonizadores. En 1964 se diseñó el actual sistema de siete regiones, que ha cambiado poco desde entonces. El mayor retoque se produjo en 1992, cuando se creó el distrito de Niamey y la antigua región del mismo nombre se transformó en Tillabéri, trasladando su capital a la ciudad homónima.

Las siete regiones del mapa político de Níger se subdividen a su vez en 63 departamentos, y estos de nuevo en comunas, que pueden ser rurales o urbanas cuando superan los 100.000 habitantes. Las comunas no son sin embargo la última división administrativa: por debajo de ellas se encuentran los barrios de las comunas urbanas y los pueblos y otras organizaciones tradicionales, como sultanatos y tribus, en las comunas rurales.